The life and death of Professor Kurt Albrecht, the last chair of the German Charles University Department of Psychiatry and Neurology in Prague

Czech version

Authors: P. Havránková ¹; H. Förstl ²; E. Růžička ¹
Authors‘ workplace: Neurologická klinika 1. LF UK a VFN v Praze, ČR ¹; Klinik für Psychiatrie und Psychotherapie, Technische Universität, Mnichov, Německo ²
Published in: Cesk Slov Neurol N 2025; 88(5): 316-324
Category: Original Paper
doi: https://doi.org/10.48095/cccsnn2025316

Overview

The Department of Psychiatry and Neurology of the German Charles University in Prague was among the leading medical institutions in Central Europe in the early 20^th century. In October 1939, Professor Kurt Albrecht, a Berlin neurologist and member of both the NSDAP and the SS, was appointed head of the department. During his tenure, he secured a separate building for the neurological section and held senior academic offices, including dean of the medical faculty, and ultimately, the last rector of the German Charles University. Albrecht’s death at the end of the Second World War remains surrounded by uncertainty. Contemporary accounts differ, some attributing it to suicide, and others to his death in armed resistance. While his career is inseparably linked with the Nazi regime, he remains part of the lineage of chiefs of the department, which history forms a broader professional tradition beyond political entanglements. In re-examining the circumstances of his death, we combined established sources with newly identified unpublished archival materials from Prague and Berlin, as well as testimonies of contemporaries from the German University milieu in Prague. These findings contribute to a more nuanced portrait of Albrecht and his era, inviting interpretations that extend beyond narrow national frameworks or the postwar order’s perspective.

Keywords:

history of neurology – Kurt Albrecht – German Charles University in Prague – German Department of Psychiatry and Neurology – Second World War – Prague Uprising 1945

Sources

1. Humboldt Universität Archiv: UK A 043, Band4, Blatt 2.

2. Archiv Univerzity Karlovy, fond rektorát Německé univerzity v Praze, obsazování stolic, Lékařská fakulta 1939–1945, k. 107, inv č. 310.

3. Archiv Univerzity Karlovy, fond Lékařská fakulta Německé univerzity v Praze, Personální spis Kurt Albrecht PA –⁠ N1.

4. Svobodný P. Pražské neurologické kliniky v letech (1936) 1938–1945. Acta Univ Carol Hist Univ Carol Prag 2019; 59 (2): 43–68.

5. Bonhoeffer K. Die Psychiatrischen Aufgaben bei der Ausführung des Gesetzes zur Verhütung erbkranken Nachwuchses: Klinische Vorträge im erbbiologischen Kurs. Basel: S. Karger 1934.

6. Humboldt Universität Archiv: NS-Doz.2, ZB II 1884, A.27 Blatt 2-4.

7. Wikipedia: Kurt Albrecht (Physician). [online]. Available from: https: //en.wikipedia.org/wiki/Kurt_Albrecht.

8. Ruzicka E, Hinterhuber H, Förstl H. Eduard Gamper (1887–1938): Cases and accidents. J Neurol 2022; 269 (4): 1802–1808.

9. Míšková A. Německá (Karlova) univerzita od Mnichova k 9. květnu 1945. I. Praha: Karolinum 2002.

10. Zeidman LA, Kondziella D. Neuroscience in Nazi Europe Part III: victims of the Third Reich. Can J Neurol Sci 2012; 39 (6): 729–746.

11. Archiv Univerzity Karlovy: Ordnung der Vorlesun -⁠ gen an der Deutschen Universität in Prag im Sommersemester 1938. [online]. Available from: https: //kramerius. cuni.cz/uk/view/uuid: fe02b639-5079-4faa-a947-c6628fcc6dbb?page=uuid: 8d430434-0272-4d07-84df-fab10354c854.

12. Archiv Univerzity Kalovy: Ordnung der Vorlesungen an der Deutschen Universität in Prag im Wintersemester 1938/39. [online]. Available from: https: //kramerius.cuni.cz/uk/view/uuid: d74a8c0f-1899-45a6-91d3-670fb42ddce2?page=uuid: 28173256-bd08-41ef-b0be-966c8983ebbb.

13. Archiv Univerzity Karlovy: Ordnung der Vorlesun -⁠ gen an der Deutschen Universität in Prag im Sommer -⁠ semester 1939. [online]. Available from: https: //kramerius.cuni.cz/uk/view/uuid: e9af8860-a149-458a-a9fd-37afc24dd723?page=uuid: 8ade6752-9324-4841-bc8d-ad0764a8b8eb.

14. Archiv Univerzity Karlovy: Personal und Vorlesundverzeichnis: 1940–1944. [online]. Available from: https: //kramerius.cuni.cz/uk/periodical/uuid: 4587f68b-436d-465c-96d6-b6654eb3e912.

15. Archiv Univerzity Karlovy, fond rektorát Německé univerzity v Praze, Lékařská fakulta –⁠ kliniky, instituty 1939–1941, k. 105, inv. č. 287.

16. Archiv Univerzity Karlovy, fond rektorát Německé univerzity v Praze, Lékařská fakulta –⁠ kliniky, instituty 1942–1945, k. 105, inv. č. 288.

17. Vondráček V. Lékař dále vzpomíná. Praha: Avicenum 1977.

18. Archiv ministerstva obrany: Seznam obětí pražského povstání. [online]. Dostupné z: https: //www.vhu.cz/ kartoteka-obeti-prazskeho-povstani-oblastni-kriminalni-uradovny-praha/.

19. Hlaváčková L, Svobodný P. Dějiny všeobecné nemocnice v Praze 1790–1952: k 200. výročí založení nemocnice. Praha: Karolinum 1990.

20. Šimůnek M, Svobodný P. Dokument ke konci pražské německé lékařské fakulty v květnu 1945. Acta Univ Carol Hist Univ Carol Prag 2011; 51 (1): 85–89.

21. Charvát J, Bahenská M, Barvíková H. Deník profesora Josefa Charváta z roku 1945. 1. vyd. Praha: Masarykův Ústav a Archiv ČR [u.a.] 2014.

22. Archiv Akademie věd ČR, fond Kamil Henner, Životopisy a dotazníky, sign. I b, inv.č. 24.

23. Henner K. České lékařství za války. Cas Lek Ces 1945; 84 (27): 968–970.

24. Henner K. Československá neurologie, její vznik a rozvoj do roku 1965. Cas Lek Ces 1969; 108 (28): 825–832.

25. Archiv Akademie věd ČR: fond Kamil Henner, Korespondence…, sign. V b inv.č. 1897.

26. Klaus K. Za války ve všeobecné nemocnici. Cas Lek Ces 1945; 84 (24): 846–849.

27. Vondráček V. Poslání otevřených oddělení a stav otevřeného oddělení při psychiatrické klinice prof. Myslivečka. Cas Lek Ces 1949; 88 (42): 1229–1230.

28. Skarlan P. Návštěvní kniha: Příběh Psychiatrické kliniky v Praze s portréty slavných postav. Praha: Galateia-Gasset 2004.

29. Mann G, Johannes Gutenberg-Universität Mainz, editors. Medizin in Mainz: Praxis und Wissenschaft, Entwicklungen und Erinnerungen; 40 Jahre Medizinische Fakultät und Klinikum 1946-1986. Mainz: Kirchheim 1986.

30. Lebenserinnerungen Bd. 1. 1908–1958. Frankfurt am Main: Haag und Herchen 2004.

31. Kotinský V. Praha 2 a Pražské povstání v květnu 1945. 1. Praha: Nakladatelství dopravy a spojů 1988.

32. Kreuter A. Deutschsprachige Neurologen und Psychiater: Ein biographisch-bibliographisches Lexikon von den Vorläufern bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts. Basel: K. G. Saur 2013.

33. Historischer Weg 16. [online]. Available from: drk-kliniken-berlin.de.

34. Wagner HDr. Documents on the Expulsion of the Sudeten Germans Survivors speak out: Report No. 75 Prague 1945–1947. [online]. Available from: https: //www.wintersonnenwende.com/scriptorium/english/archives/ whitebook/desg25.html.

35. Suppan A. Hitler –⁠ Beneš –⁠ Tito: Konflikt, Krieg und Völkermord in Ostmittel -⁠ und Südosteuropa. Teil 3. Wien: Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften 2014.

36. Blažková L. Prof. Albrecht a moje obrana. Cas Lek Ces 1946; 85 (15): 533–535.

37. Archiv Univerzity Karlovy, fond Lékařská fakulta Německé univerzity v Praze, Kniha promocí 1942–1945.